Ultimo aggiornamento: agosto 17, 2026
Nella rivista Nature Cell Biology, i ricercatori descrivono cosa è successo quando hanno trapiantato cellule staminali epatiche in topi con fegato gravemente danneggiato.
Nei mesi successivi, le cellule hanno stimolato la ricrescita delle principali aree del fegato, migliorare la struttura e la funzione degli organi degli animali.
Il fegato è generalmente molto bravo a guarire se stesso. Questo perché contiene cellule chiamate epatociti che sono in grado di autorinnovarsi dopo un infortunio. Tuttavia, queste cellule sono meno capaci di autorinnovarsi in seguito a gravi lesioni, come quello causato da condizioni come la cirrosi e l’insufficienza epatica acuta.
Anche, gli epatociti non sono facili da coltivare in condizioni di laboratorio, che ne limita il potenziale di trapianto.
Ecco perché il team ha deciso di scoprire cos'èetere cellule staminali epatiche – chiamate cellule progenitrici epatiche (HPC) – può rigenerare il tessuto epatico.
Gli HPC sono molto più facili da coltivare in laboratorio, e hanno la flessibilità di trasformarsi in epatociti e altrialtri tipi di cellule del fegato.
Approccio da testare utilizzando cellule umane
Se i risultati ottenuti con gli HPC nei topi possono essere replicati con gli HPC umani, quindi il team ritiene che ciò potrebbe portare a trapianti di cellule come trattamento per l'insufficienza epatica invece del trapianto di organi.
Autore senior Stuart Forbes, un professore del Medical Research Council (MRC) Centro di Medicina Rigenerativa presso l'Università di Edimburgo nel Regno Unito, note:
“Ci vorrà del tempo prima di poter trasformare tutto questo in realtà poiché dovremo prima testare il nostro approccio utilizzando cellule umane. Ciò è assolutamente necessario poiché le malattie del fegato sono una causa molto comune di morte e disabilità per i pazienti nel Regno Unito e nel resto del mondo”.
A lungo termine, i ricercatori sperano di ottenere gli stessi risultati utilizzando farmaci che stimolano la rigenerazione delle cellule staminali all'interno del pazientete il fegato danneggiato.
Lo studio è un esempio di ricerca in corso nel campo della medicina rigenerativa, sostenuto da questi e altri sponsor, che cerca nuovi modi per curare malattie senza cura, come l'insufficienza epatica, artrite, Morbo di Parkinson e cecità.
Nel frattempo, anche gli scienziati si stanno avvicinando a bessere in grado di rigenerare interi arti dalle cellule staminali.
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