AU tournant du 21e siècle, les cellules souches – les maîtres bâtisseurs du corps – ont pris possession de notre imaginaire collectif. Nous avons commencé à rêver de leurs merveilleux pouvoirs de guérison. L’ère de la « médecine régénérative » semble s’ouvrir. Bientôt, nous utiliserions des cellules souches pour réparer et remplacer les cœurs endommagés, articulations, moelles épinières, rognons, foies, trachée, les yeux et plus encore. Tu le nommes, les cellules souches pourraient le réparer.
Plus que 20 les années ont passé et nous attendons toujours. Malgré les grandes promesses de la recherche sur les cellules souches et le travail acharné des scientifiques du monde entier, le rêve de la médecine régénérative reste juste cela – un rêve. Si cela semble surprenant, c'est peut-être parce que vous avez entendu parler de cliniques de cellules souches proposant des traitements directement aux consommateurs pour toutes sortes de conditions.: sida, Alzheimer, l'arthrite et même le covid-19. Cependant, ce sont des thérapies non éprouvées. Des essais cliniques rigoureux n’ont généralement pas établi leur efficacité, et il y a toujours des problèmes de sécurité.
Pourtant, les affaires sont en plein essor pour ceux qui vendent des traitements à base de cellules souches non éprouvés., avec un chiffre d'affaires global d'environ $2.4 milliards par an. Dans leurs mains, les cellules souches deviennent de l'huile de serpent, et la recherche sur les cellules souches est une pseudoscience.
Jusqu'à présent, il n'y en a qu'un qui a fait ses preuves thérapie par cellules souches disponible: greffe de moelle osseuse et ses variantes, qui impliquent tous l’utilisation de cellules souches sanguines pour restaurer les capacités de production de sang d’une personne.. Initié dans les années 1950 par des chercheurs comme Don Thomas (qui a remporté un prix Nobel pour ses efforts), cette méthode est couramment utilisée depuis les années 1980 pour traiter des maladies comme la leucémie. Sur 1.5 des millions de greffes de cellules souches sanguines ont été réalisées dans le monde, la plupart des bénéficiaires constatant des avantages significatifs en termes de durée et de qualité de vie.
La greffe de moelle osseuse est certainement une forme de médecine régénérative. Cependant, il a été développé bien avant que la fièvre des cellules souches ne s’installe. Le rêve de la médecine régénérative repose sur les cellules souches qui font d’autres merveilles. Au fil des années, des centaines de milliers d'articles scientifiques ont exploré cette possibilité, mais sans grand succès.
La principale exception concerne l’utilisation approuvée de cellules stromales mésenchymateuses. (que certains scientifiques considèrent comme des cellules souches) pour traiter les troubles immunitaires comme la maladie de Crohn et la maladie du greffon contre l'hôte. Bien qu’il s’agisse d’un domaine de recherche fertile, ce n'est pas de la médecine régénérative. On ne s’attend pas à ce que les cellules mésenchymateuses transplantées rétablissent les tissus et les organes endommagés, simplement pour libérer des produits chimiques utiles.
Toujours, il n'y a aucune raison de désespérer. Le fait que la médecine régénérative n’ait pas encore tenu ses promesses ne signifie pas qu’elle ne le fera jamais.. Comme le montre l’histoire de la médecine, les bonnes choses demandent du temps et des efforts. La transplantation de moelle osseuse en est un bon exemple.
Ne vous y trompez pas, la recherche sur les cellules souches est en plein essor. Cela nous a beaucoup appris sur le fonctionnement du corps et sur la façon de traiter les maladies..
La récente invention des « organoïdes » est particulièrement intéressante.. Celles-ci sont cultivées à partir de cellules souches et combinent généralement plusieurs types de cellules différents., qui se forment spontanément en organes miniatures, comme des mini-cerveaux ou des cœurs. Les organoïdes nous fournissent une bien meilleure image de ce qui se passe dans le corps qu’une culture cellulaire bidimensionnelle classique..
Alors si vous voulez une révolution des cellules souches, ne cherche pas plus loin. Bien sûr, ce n’est pas celui dont nous rêvons tous – et que les charlatans des cellules souches ont tenté de détourner. Mais d'un côté, c'est infiniment mieux: c'est réel.
Bien qu'il s'agisse d'une révolution basée sur le laboratoire, ses implications cliniques sont énormes. Les cellules souches accélèrent le développement de nouveaux médicaments à tous les niveaux, il est plus facile de décider lesquels soumettre à un essai clinique et quels sont les effets secondaires qu'ils sont susceptibles d'avoir.
