Última actualización: Agosto 17, 2026
Células madre del hígado tHat expresa altos niveles de telomerasa., una proteína a menudo asociada con la resistencia al envejecimiento, Actúa en ratones para regenerar el órgano durante el recambio celular normal o el daño tisular., según un estudio realizado por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford.
Las células se distribuyen por los lóbulos del hígado., permitiéndole repararse rápidamente independientemente de la ubicación del daño.
EntendiendoLa notable capacidad de reparación y regeneración del hígado. es un paso clave para comprender qué sucede cuando el órgano deja de funcionar correctamente, como en los casos de cirrosis o cáncer de hígado.
“El hígado es una fuente muy importante de enfermedades humanas.," dijo el profesor de medicina Steven Artandi., Maryland, Doctor en Filosofía. “Es fundamental comprender el mecanismo celular por el cual el hígado se renueva. Hemos descubierto que estos raros, células en proliferación unse propagan por todo el órgano, y que son necesarios para permitir que el hígado reemplace las células dañadas. Creemos que también es probable que estas células puedan dar lugar a cánceres de hígado cuando su regulación falla”.
Acerca de 900,000 Cada año mueren personas en todo el mundo por cirrosis," Artandi dijo, "y cáncer de hígado es la quinta causa de dar cancerh en los estados unidos. Pero nuestra comprensión de cómo se renueva el hígado ha languidecido en comparación con los avances realizados en otros órganos”.
Sin embargo, células madre y algunas células cancerosas producen suficiente telomerasa para evitar que sus telómeros se acorten, detener eficazmente el reloj del envejecimiento y permitir un número aparentemente ilimitado de divisiones celulares. Las mutaciones que bloquean la actividad de la telomerasa provocan cirrosis en ratones y humanos. En cambio, Las mutaciones que aceleran la telomerasa se encuentran con frecuencia en cánceres de hígado.Tela lomerasa es un complejo proteico que "remata" los extremos de los cromosomas después de la replicación del ADN.. Sin su actividad, Las tapas cromosómicas protectoras llamadas telómeros se acortarían gradualmente con cada división celular.. La mayoría de las células adultas tienen poca o ninguna actividad telomerasa., y el acortamiento progresivo de sus telómeros sirve como una especie de reloj molecular que limita la actividad de las células... y, algunos creen, duración de la vida de un organismo.
Lin y Artandi se preguntaron si podrían utilizar la expresión de la telomerasa como marcador para identificar el subconjunto de células responsables de regenerar el hígado durante el recambio normal. Estas células, ellos creen, También podría servir como célula de origen del cáncer de hígado.
Haciendo nuevas células
Lin descubrió que, en ratones, acerca de 3-5 El porcentaje de todas las células del hígado expresa niveles inusualmente altos de telomerasa.. las celulas, que también expresaba niveles más bajos de genes implicados en el metabolismo celular normal, estaban distribuidos uniformemente en los lóbulos del hígado. Durante el recambio celular regular o después de que el hígado haya sido dañado, Estas células proliferan en el lugar para formar grupos de nuevas células hepáticas..
“Estas células raras se pueden activar para dividirse y formar clones en todo el hígado.," dijo Artandi, quien posee la Cátedra Jerome y Daisy Low Gilbert en Bioquímica. “A medida que los hepatocitos maduros mueren, estos clones reemplazan la masa hepática. Pero están trabajando en el lugar.; no están siendo reclutados en otros lugares del hígado. Esto puede explicar cómo el hígado puede reparar rápidamente el daño independientemente de dónde ocurra en el órgano”.
El hecho de que estos células madre expresar menos genes metabólicos podría ser una forma de proteger las células de la rutina diaria que enfrentan sus pares, y para limitar la producción de subproductos metabólicos que pueden dañar el ADN..
"Esta puede ser una forma de proteger estas células importantes y permitirles transmitir un genoma más prístino a sus células hijas".,Artandi dijo. "No están haciendo todas las funciones de 'abejas obreras' normales hepatocitos”.
Cuando Lin diseñó el sistema que expresa telomerasa Los hepatocitos mueren en respuesta a una señal química.l y les administré a los ratones una sustancia química que daña el hígado., Descubrió que aquellos animales en los que se habían matado las células de telomerasa presentaban cicatrices hepáticas mucho más graves que aquellos en los que las células eran funcionales..
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