21世纪之交, 干细胞——身体的主要建造者——掌握了我们的集体想象力. 我们开始梦想他们神奇的治愈能力. “再生医学”时代似乎已经来临. 很快, 我们将使用干细胞来修复和替换受损的心脏, 关节, 脊髓, 肾脏, 肝脏, 气管, 眼睛和更多. 你说出它的名字, 干细胞会修复它.
多于 20 几年过去了，我们仍在等待. 尽管干细胞研究前景广阔并且全世界科学家都付出了辛勤的努力, 再生医学的梦想仍然只是一个梦想. 如果这听起来令人惊讶, 也许是因为您听说过干细胞诊所直接向消费者提供针对各种病症的治疗: 艾滋病, 阿尔茨海默氏症, 关节炎甚至covid-19. 然而, 这些是未经证实的疗法. 严格的临床试验尚未普遍证实其有效性, 并且仍然存在安全问题.
然而，那些销售未经证实的干细胞治疗方法的公司生意却蒸蒸日上, 预计全球营业额 $2.4 每年十亿. 在他们手中, 干细胞变成蛇油, 干细胞研究是伪科学.
迄今为止, 只有一种是经过验证的 干细胞疗法 可用的: 骨髓移植及其变种, 所有这些都涉及使用造血干细胞来恢复某人的造血能力. 由 Don Thomas 等研究人员于 20 世纪 50 年代首创 (他因其努力而获得了诺贝尔奖), 自 20 世纪 80 年代以来，这种方法一直被常规用于治疗白血病等疾病. 超过 1.5 全球已进行百万例造血干细胞移植, 大多数接受者都看到他们的生活长度和质量得到了显着的改善.
骨髓移植无疑是再生医学的一种形式. 然而, 它是在干细胞热流行之前很久就开发出来的. 再生医学的梦想取决于干细胞创造其他奇迹. 历年, 数十万篇科学文章探讨了这种可能性, 但没有取得多大成功.
主要的例外是间充质基质细胞的批准使用 (一些科学家将其视为干细胞) 治疗克罗恩病和移植物抗宿主病等免疫疾病. 虽然这是一个肥沃的研究领域, 这不是再生医学. 移植的间充质细胞预计不会恢复受损的组织和器官, 只是为了释放有用的化学物质.
仍然, 没有理由绝望. 再生医学尚未兑现其承诺的事实并不意味着它永远不会兑现. 正如医学史所示, 美好的事物需要时间和努力. 骨髓移植就是一个很好的例子.
别搞错了, 干细胞研究蓬勃发展. 它教会了我们很多关于身体如何运作以及如何治疗疾病的知识.
尤其令人兴奋的是最近发明的“类器官”. 它们是从干细胞培养而来，通常结合了几种不同的细胞类型, 它们自发地形成微型器官, 例如迷你大脑或心脏. 类器官为我们提供了比常规二维细胞培养物更好的关于体内发生情况的图像.
所以如果你想要一场干细胞革命, 别再犹豫了. 当然, 这不是我们所有人都梦想的——干细胞江湖骗子试图劫持的. 但从某一方面来说, 它无限好: 这是真的.
尽管这是一场基于实验室的革命, 它的临床意义是巨大的. 干细胞正在全面加速新药的开发, 更容易决定将哪些药物用于临床试验以及它们可能产生哪些副作用.
