Ultimo aggiornamento: agosto 17, 2026
Gli scienziati hanno creato un modello di embrione umano con battito cardiaco
e tracce di sangue in un anticipo che offre una straordinaria finestra sulle prime settimane di vita.
La struttura sintetica, creato da cellule staminali umane senza bisogno di ovociti, sperma o fecondazione, replicato alcune delle cellule e delle strutture che normalmente apparivano nella terza e quarta settimana di gravidanza. Ma è stato specificamente progettato per essere privo dei tessuti che vanno a formare la placenta e il sacco vitellino in un embrione naturale., il che significa che non aveva il potenziale teorico di svilupparsi in un feto.
Nonostante la risonanza di un battito cardiaco, questa salvaguardia rende gli esperimenti eticamente non controversi, sostiene il team dietro il lavoro – una visione supportata da linee guida internazionali.
“Vorrei sottolineare che questi non sono né embrioni né stiamo cercando di creare effettivamente embrioni,"Il dottor Jitesh Neupane, del Gurdon Institute dell’Università di Cambridge, ha detto sabato all’incontro annuale della Società Internazionale per la Ricerca sulle Cellule Staminali a Boston. “Sono solo modelli che potrebbero essere utilizzati per esaminare aspetti specifici dello sviluppo umano”.
Ciò nonostante, la prima occhiata delle cellule pulsanti al microscopio è stata un'esperienza profonda, Neupane ha detto.
“Ho preso casualmente la mia piastra al microscopio e quando l'ho vista [battito del cuore] per la prima volta ho avuto paura, Onestamente. Ho dovuto abbassare lo sguardo e guardare di nuovo indietro,” ha detto al Guardian prima del suo discorso. “È stato travolgente per me. Le persone si emozionano quando vedi il battito del cuore.
Il lavoro evidenzia il ritmo sorprendente del progresso e la feroce rivalità sul campo. Giorni prima che il lavoro di Neupane fosse rivelato, La professoressa Magdalena Zernicka-Goetz ha presentato un modello rivoluzionario di embrione umano che rispecchiava le caratteristiche osservate a circa 14 giorni, il limite legale per la coltivazione di embrioni naturali in laboratorio. Entro un giorno, tre concorrenti internazionali avevano pubblicato online i propri documenti prestampati in risposta.
L'ultimo modello di embrione, descritto da Neupane, replica alcune delle funzionalità più avanzate fino ad oggi, comprese le cellule cardiache battenti, che tipicamente emergono di giorno 23 in un embrione naturale, e tracce di sangue rosso, che apparirebbe nella quarta settimana. Le strutture sono state coltivate in coltura da cellule staminali embrionali e trasferite in una bottiglia rotante, progettato per fungere da utero artificiale di base. Le strutture non avevano l'inizio di un cervello e poiché mancavano dei precursori della placenta e del sacco vitellino, che sono cruciali per guidare lo sviluppo, col passare del tempo hanno cominciato a divergere dal percorso di sviluppo naturale.
“Nei momenti successivi non hanno tutte le caratteristiche degli embrioni,Neupane ha detto. "Sarebbe pericoloso confrontarli direttamente con gli embrioni in vivo."
I risultati devono ancora essere pubblicati come prestampa o articolo di giornale sottoposto a revisione paritaria.
Prof Robin Lovell-Badge, il capo del dipartimento di biologia delle cellule staminali e genetica dello sviluppo presso il Francis Crick Institute di Londra, che non era coinvolto nei lavori, affermano che gli embrioni sintetici privi delle strutture della placenta e del sacco vitellino dovrebbero essere trattati in modo molto diverso dai cosiddetti embrioni integrati “perché non potrebbero svilupparsi per essere impiantati per formare un bambino”.
“Il cuore è solo una pompa,"ha aggiunto. “So che pensiamo che si acceleri in risposta alle nostre emozioni. Ma è il cervello la sede delle nostre emozioni, non il nostro cuore”.
Le linee guida internazionali collocano questo tipo di modello embrionale in una categoria di rischio simile agli organoidi cerebrali o al tessuto cardiaco umano coltivato in laboratorio.
Queste entità coltivate in laboratorio potrebbero fornire informazioni cruciali su un periodo di sviluppo iniziale “scatola nera” per aiutare a comprendere l’impatto dei disturbi genetici e le cause degli aborti ricorrenti. Potrebbero anche essere utilizzati per valutare l’effetto dei farmaci sugli embrioni e studiare il legame tra diabete gestazionale e difetti cardiaci nei bambini. Infine, potrebbero essere usati per la medicina rigenerativa, per creare innesti personalizzati di tessuto cardiaco o epatico che potrebbero fungere da ponte per i pazienti in attesa di organi donatori.
Sarah Norcross, direttore del Progress Educational Trust, un ente di beneficenza che aiuta le persone alle prese con infertilità e condizioni genetiche, disse: “La sofisticatezza dei modelli embrionali basati su cellule staminali che ora possono essere creati testimonia il talento dei ricercatori che lavorano in questo settore. Per tutta questa raffinatezza, Tuttavia, dobbiamo ricordare che questi modelli non sono veri embrioni umani”. https://www.theguardian.com
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