Il trapianto di cellule staminali del sangue potrebbe riavviare il sistema immunitario nei pazienti con sclerosi multipla

Ultimo aggiornamento: agosto 17, 2026

Il trapianto di cellule staminali del sangue potrebbe riavviare il sistema immunitario nei pazienti con sclerosi multipla

Riepilogo: 80% dei pazienti affetti da sclerosi multipla rimangono liberi da malattia a lungo termine dopo un trapianto autologo di cellule staminali emopoietiche.

Ogni giorno, in Svizzera a una persona viene diagnosticata la sclerosi multipla. La SM è una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario del corpo attacca la guaina mielinica delle cellule nervose nel cervello e nel midollo spinale. La malattia porta alla paralisi, dolore e stanchezza permanente, tra gli altri sintomi.

Eliminando le cellule immunitarie indesiderate

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Il trattamento è particolarmente indicato per i giovani affetti da forme aggressive della malattia. Quattro anni fa, grazie all’elevata efficacia del trattamento e all’ormai basso tasso di mortalità, Il reparto di Martin e la clinica USZ hanno ottenuto l’approvazione per la somministrazione della terapia. È l'unica clinica in Svizzera autorizzata per questo trattamento.

Durante il trattamento, diverse chemioterapie distruggono completamente il sistema immunitario dei pazienti, compreso il sottogruppo di cellule T che attaccano erroneamente il loro stesso sistema nervoso.

I pazienti ricevono quindi un trapianto delle proprie cellule staminali del sangue, raccolti prima della chemioterapia. Il corpo utilizza queste cellule per costruire un sistema immunitario completamente nuovo senza cellule autoreattive.

Analisi sistematica delle cellule immunitarie

“Studi precedenti hanno mostrato il funzionamento di base del metodo, ma molti dettagli e questioni importanti rimanevano aperti,"dice Martino. Alcuni aspetti poco chiari riguardavano cosa succede esattamente dopo l’eliminazione delle cellule immunitarie, se qualcuno di loro sopravvive alla chemioterapia, e se le cellule autoreattive davvero non ritornano.

Nello studio recentemente pubblicato, Il team di Martin ha studiato sistematicamente queste domande per la prima volta analizzando le cellule immunitarie di 27 Pazienti con SM sottoposti a terapia con cellule staminali a Zurigo. L'analisi è stata fatta prima, durante e fino a due anni dopo il trattamento. Ciò ha permesso ai ricercatori di monitorare la velocità con cui si rigeneravano i diversi tipi di cellule immunitarie

Ripristino riuscito del sistema immunitario

Sorprendentemente, le cellule conosciute come cellule T della memoria, che hanno il compito di garantire che l'organismo ricordi gli agenti patogeni e possa reagire rapidamente in caso di una nuova infezione, ricomparso subito dopo il trapianto.

Ulteriori analisi hanno mostrato che queste cellule non si erano riformate, ma era sopravvissuto alla chemioterapia. Questi residui del sistema immunitario originale tuttavia non comportano alcun rischio di una ricomparsa della SM: “Sono pre-danneggiati a causa della chemioterapia e quindi non sono più in grado di innescare una reazione autoimmune," spiega Martino.

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I pazienti ricevono quindi un trapianto delle proprie cellule staminali del sangue, raccolti prima della chemioterapia. L'immagine è di pubblico dominio
Nei mesi e negli anni successivi al trapianto, il corpo ricrea gradualmente i diversi tipi di cellule immunitarie. La ghiandola del timo svolge un ruolo importante in questo processo. È qui che le cellule T vanno a scuola, per così dire, e imparare a distinguere le strutture straniere, come i virus, da quello del corpo.

“Gli adulti hanno pochissimo tessuto funzionante nel timo,"dice Martino.

“Ma dopo un trapianto, l’organo sembra riprendere la sua funzione e garantisce la creazione di un repertorio completamente nuovo di cellule T che evidentemente non innescano la SM né ne causano il ritorno”.

Sono necessari ulteriori studi per un’approvazione più ampia

Questi risultati hanno permesso ai ricercatori di capire perché i trapianti di cellule staminali di solito hanno così tanto successo. Ma purtroppo, dice Martino, il trattamento non è approvato in molti paesi, poiché mancano studi di fase III.

“Gli studi di Fase III costano diverse centinaia di milioni di euro, e le aziende farmaceutiche sono disposte a condurle solo se in seguito guadagneranno denaro”. Questo non è il caso della terapia con cellule staminali, poiché i farmaci utilizzati non sono più protetti da brevetto.

“I am therefore very pleased that we have succeeded in obtaining approval for the treatment from the Federal Office of Public Health and that health insurers are covering the costs,” Martin says. Nel passato, many MS sufferers from Switzerland had to travel to Moscow, Israel or Mexico to receive transplants.