Última atualização: Agosto 17, 2026
Stem cell brain implants could ‘slow ageing and extend life’, study shows
Scientists have slowed down the ageing process by implanting stem cells into the brains of animals, raising hopes for new strategies to combat age-related diseases and extend the human lifespan.
Implants of stem cells that make fresh neurons in the brain were found to put the brakes on ageing in older mice, keeping them more physically and mentally fit for months, and extending their lives by 10-15% compared to untreated animals.
The work, described as a tour de force and a breakthrough by one leading expert, suggests that ageing across the body is controlled by stem cells that are found in the hypothalamus region of the brain in youth, mas que morrem continuamente até estarem quase completamente ausentes na meia-idade.
Pesquisadores da Faculdade de Medicina Albert Einstein, em Nova York, esperam lançar testes clínicos do procedimento em breve, mas primeiro deve produzir suprimentos de células-tronco neurais humanas em laboratório que possam ser implantadas em voluntários.
“É claro que os humanos são mais complexos,”disse Dongsheng Cai, quem liderou a pesquisa. "No entanto, se o mecanismo é fundamental, você pode esperar ver efeitos quando uma intervenção se baseia nisso.”
Experimentos anteriores já haviam sugerido que o hipotálamo, uma parte do cérebro do tamanho de uma amêndoa em humanos, desempenhou algum papel no processo de envelhecimento, mas o que era permaneceu obscuro. The latest investigation from the US team pinpoints which cells are important and how they might work.
In the first of a series of experiments in mice, Cai showed that neural stem cells, which are found in a handful of brain regions at birth, disappear from the hypothalamus over time. The stem cells are known to form fresh brain cells in youth, but the process slows down dramatically in adults. Though small, the hypothalamus forms a crucial connection between the body’s nervous and hormonal systems.
To test whether the decline in stem cells was causing ageing, and not itself a result of old age, the researchers injected mice with a toxin that wiped out 70% of their neural stem cells. The effect was striking. Over the next few months the mice aged more rapidly than usual, e teve um desempenho muito pior do que os animais de controle em uma bateria de testes de resistência, coordenação, comportamento social e capacidade de reconhecer objetos. “Comportamentalmente, os ratos envelheceram mais rápido quando essas células foram removidas durante o envelhecimento precoce,”Cai disse ao Guardião. Os animais morreram meses antes dos animais de controle saudáveis.
Próximo, os cientistas analisaram o que aconteceu quando ratos idosos receberam injeções de células-tronco neurais frescas. Desta vez, os ratos viveram mais que os controles, normalmente vários meses a mais, um aumento de cerca 15%. Se uma extensão semelhante fosse alcançada em humanos, uma pessoa com uma expectativa de vida de 80 anos poderia viver para 92.
Tendo provado que eram as células-tronco neurais que eram importantes para o envelhecimento, os cientistas realizaram mais testes para descobrir o que as células estavam fazendo. Eles descobriram que moléculas chamadas microRNAs, or miRNAs, that are released from neural stem cells were responsible for most of the ageing effects. When the molecules are produced in the hypothalamus, they flow into the clear fluid in the brain and spinal cord and affect how genes operate.
“The mechanism is partially due to these cells secreting certain miRNAs which help maintain youth, and the loss of these leads to ageing” said Cai, whose study is published in Nature. The next step is to create human neural stem cells in the lab for testing.
“It is a tour de force,” said David Sinclair at Harvard Medical School. “It’s a breakthrough. The brain controls how long we live. Posso ver um dia em que seremos implantados com células-tronco ou tratados com RNAs de células-tronco que melhorem nossa saúde e prolonguem nossas vidas. Eu adoraria saber quais secreções de células-tronco cerebrais prolongam a vida de um camundongo e se as células-tronco humanas também as produzem.”
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